home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052890 / 0528130.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  95 lines
  1. <text id=90TT1378>
  2. <title>
  3. May  28, 1990: Just What The Patient Ordered
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May 28, 1990  Emergency!                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 42
  13. Just What the Patient Ordered
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Prescription drug ads make doctors edgy and consumers curious
  17. </p>
  18. <p>     One morning this month, Dr. Michael Buenaflor, a family
  19. practitioner in Northampton, Pa., took a call from a patient
  20. who wanted a prescription. And not just any prescription. The
  21. caller insisted on Nicorette, a drug intended to help people
  22. stop smoking. How did he find out about it? From an
  23. advertisement. When Buenaflor suggested that the drug might not
  24. be appropriate for prolonged use, since the patient had a heart
  25. condition and an ulcer, the man hung up and took his "business"
  26. elsewhere. Concludes Buenaflor: "The pressure to use these
  27. drugs is incredible."
  28. </p>
  29. <p>     At issue is a new trend in the drug industry: a growing
  30. number of prescription medications, from allergy tablets to
  31. birth-control pills, are being promoted directly to consumers
  32. in newspaper and magazine ads and even a few TV commercials.
  33. Drug companies and some physicians say the ads help educate
  34. patients and give consumers a chance to become more involved
  35. in choosing the medications they want. But many doctors deplore
  36. the marketing tactic. Argues Dr. Nancy Dickey of the American
  37. Medical Association: "Splashy ads with limited information are
  38. no substitute for four years of medical school and many more of
  39. professional training."
  40. </p>
  41. <p>     Until recently, pharmaceutical companies generally contented
  42. themselves with a softer sell that refrained from mentioning
  43. products by name. Ads simply urged those with ulcers or
  44. thinning hair, for example, to see their doctor. But increasing
  45. competition has spurred some companies to be more aggressive.
  46. Last month Marion Merrell Dow launched a major campaign for the
  47. allergy medication Seldane, pitching the drug by name for the
  48. first time. Other prescription drugs that have appeared in
  49. name-brand ads in the past year include Rogaine, Upjohn's
  50. antibaldness medication, and Procardia XL, a heart drug from
  51. Pfizer.
  52. </p>
  53. <p>     The ads are subject to strict Government regulations. If
  54. they tout a drug by name for a particular illness, they must
  55. include a thicket of fine print listing "contraindications" and
  56. "adverse reactions." Such verbosity is impractical on TV, but
  57. a few companies have sidestepped the problem by keeping their
  58. messages simple enough to be within the rules. Marion Merrell
  59. Dow, for example, has run TV ads for Nicorette that avoid
  60. mentioning what the drug is for.
  61. </p>
  62. <p>     The danger from prescription-drug ads is that they can
  63. mislead patients into believing they know better than their
  64. physician which medicine is best. Says Dr. Israeli Jaffe, a
  65. professor at Columbia University: "There's no question that
  66. certain physicians are being influenced to issue prescriptions
  67. that they would not otherwise write." Many doctors also feel
  68. that the cost of nationwide advertising could needlessly
  69. inflate the price of treatment.
  70. </p>
  71. <p>     But drug companies and even some doctors argue that the ads
  72. can provide information and encourage otherwise reluctant
  73. patients to seek help. Advertising could also help dispel some
  74. of the mystery surrounding prescription medication and enable
  75. people to take a more active role in their own treatment. Dr.
  76. Warren Pearse of the American College of Obstetricians and
  77. Gynecologists feels that more ads for oral contraceptives would
  78. provide women with a better picture of birth-control
  79. alternatives. "The days of keeping patients in the dark have
  80. passed," he says.
  81. </p>
  82. <p>     Congress has noticed the ads, and Michigan Democrat John
  83. Dingell is among those considering new restrictions. In the
  84. meantime, many doctors have taken a fresh interest in the
  85. popular media. Says Buenaflor: "We need to keep an eye on the
  86. competition."
  87. </p>
  88. <p>By Andrew Purvis.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.